Erik Satie était un compositeur peu conventionnel, « une de ces natures qui, par esprit de contradiction, s'oppose à tout ce qui est établi et est prêt sa vie durant à tout recommencer depuis le début » (Klaus Wolters). Il a influencé Ravel et Debussy avec ses pièces méditatives, quasi-mystiques : Gymnopédies et Gnossiennes (1889/1890). Les pièces sont volontairement courtes et faciles, ont des formes simples et parfois un côté frivole et humoristique (comme la Sonatine bureaucratique attachée à Clementi).